最近では、食品や電気代、ガソリン価格の上昇が続き、ニュースでも「生活が苦しい」「物価高騰に悩む家庭」などの報道が多く見られます。しかし、実際の周囲を見ると、外食や趣味にお金を使っている人も少なくないと感じる方もいるでしょう。本記事では、統計データや社会の動きをもとに、現代日本で本当に生活が苦しい人はどのくらいいるのか、そして今、私たちは「節約すべき」か「経済に貢献すべき」かについて、冷静に考察していきます。
実際に物価はどれほど上がっているのか？
総務省が発表する「消費者物価指数（CPI）」によると、2022年から2024年にかけて、日本では生鮮食品やエネルギーを中心に大きく価格が上昇しています。特に、電気代は前年比20％以上上昇した月もあり、家計を直撃しました。
一方で、家賃や通信費など、一部の支出項目は大きく変動していないため、全体的な生活費の上昇感には個人差が出ているのも事実です。
生活が苦しい人はどれくらいいるのか？
厚生労働省の「国民生活基礎調査（2023年）」では、「生活が苦しい」と回答した世帯は全体の約56％にのぼりました。とくに、ひとり親世帯や高齢世帯でその割合は高く、所得が低い層ほど影響を強く受けています。
一方で、収入が比較的安定している層では、多少の物価上昇でも消費を維持できており、「苦しさ」を感じにくい傾向があります。これは、周囲に浪費傾向の人が多いように見える理由のひとつです。
節約と経済貢献、どちらが正しい行動？
「お金を使うべきか、それとも節約か？」という問いは、一見対立しているようですが、バランスが重要です。政府や日銀は「デフレ脱却」「個人消費の拡大」を掲げており、経済成長のためには消費が必要です。
しかし、家計が苦しい状況で無理に消費することは、長期的に見て自分を追い詰めてしまいます。まずは自分の生活防衛を優先し、無理のない範囲での「賢い消費」が理想です。
節約は悪ではない。自己投資という考え方
節約＝我慢というイメージを持ちがちですが、「無駄を減らす」「支出を最適化する」と捉えることで、前向きな行動になります。たとえば、電力会社の見直しやポイント還元のあるキャッシュレス決済の活用は、生活レベルを下げずに支出を減らす手段です。
また、浮いたお金を「資格取得」や「副業スキルの習得」に回せば、それは経済的な自立を促す「自己投資」になります。節約は未来の自分へのプレゼントでもあります。
経済に貢献する消費とは？
節約ばかりでなく、「意味のあるお金の使い方」も重要です。たとえば、地元の商店で買い物をしたり、応援したいクリエイターや企業の製品を選んだりすることは、経済活動を支えるポジティブな消費です。
また、無駄遣いではなく「価値を感じること」への支出、たとえば健康や教育、経験への投資は、長期的に自分にも社会にも利益をもたらします。
まとめ：今の時代をどう生きるかの指針
物価高騰が続くなか、生活の実感は人それぞれです。周囲が浪費しているように見えても、それは一部に過ぎず、日本では実際に多くの人が「生活が苦しい」と感じています。
大切なのは、周囲に流されず「自分の状況に合った行動」を選ぶこと。節約も消費も、それぞれに意味があります。無理なく暮らしを守りながら、少しでも前向きにお金と向き合うことが、これからの時代を乗り切るカギとなるでしょう。
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