近年、国内のコメ市場は消費量の減少や輸入自由化などの影響を受け、地域ブランド米にも影響が出つつあります。中でも兵庫県三田市で生産される「三田米」について、「売れなくなるのでは」と不安を抱える声も上がっています。本記事では、その背景と課題、そして今後の可能性について詳しく解説します。
三田米とは？特徴と評価
三田米は兵庫県三田市の豊かな自然環境と、昼夜の寒暖差が大きい気候を活かして育てられるお米です。代表的な品種は「コシヒカリ」で、粘りと甘みのバランスが良く、全国でも高く評価されています。
地元のスーパーや道の駅での直売に加え、ふるさと納税の返礼品としても人気があり、知名度こそ全国区ではありませんが、一定の固定ファンを持つブランド米と言えます。
なぜ「売れなくなる」という声があるのか
三田米が売れなくなるのではと懸念される理由には、以下のような要素があります。
- 若者を中心としたコメ離れの進行
- 食生活の多様化（パン・麺類の増加）
- 低価格な外国産米やPB商品の増加
- 高齢農家の離農による生産規模の縮小
また、近年の燃料費・肥料費の高騰も、価格競争力に影響を与えていると考えられます。
現状の販売ルートと課題
現在、三田米は以下のようなルートで流通しています。
- JAや農産物直売所
- 地元スーパー
- ふるさと納税サイト
- ECサイト（楽天市場・Yahoo!ショッピングなど）
しかし、ブランディングやプロモーションに力を入れている自治体と比べると、デジタルマーケティングや販促面ではやや弱い印象を受けます。
ブランド価値を高めるために必要なこと
三田米の将来的な販売減少を防ぐためには、次のような取り組みが重要です。
- 都市部への販路拡大：百貨店や高級スーパーとの提携など
- ブランドストーリーの発信：生産者の顔が見える動画や記事
- インバウンド需要の活用：外国人向け土産やホテルへの導入
- SNSやYouTubeによる認知拡大：レシピ動画や試食レビューの活用
たとえば、ある新潟の農家はInstagramとTikTokを活用することで、都市圏の若年層にブランド米の魅力を訴求し、売上を前年比150％に伸ばした事例もあります。
地域の支援策や消費者の役割もカギ
自治体による農業支援制度や農業高校・大学との連携も、持続可能な米作りと販路確保に重要な要素です。また、消費者側の意識として「地産地消」「応援購入」という選択が、地域の農業を支えることにも繋がります。
クラウドファンディングで応援できる米農家もあり、そうした仕組みを活用することで地域の農業と消費者がつながる好循環を生む可能性もあります。
まとめ：三田米は「売れなくなる」のではなく、「売り方」が問われている
三田米の品質自体に問題があるわけではなく、今後の販促戦略や流通施策次第で、まだまだ全国に広まる可能性を秘めています。消費者との接点を増やし、ブランド価値を高めることで、「売れなくなる」という不安を「さらに人気になる」方向へと転換することは十分に可能です。
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