新500円硬貨が発行されてから一定の時間が経過しているにもかかわらず、「自動販売機で使えない」という声が後を絶ちません。一方で、新札（新紙幣）に対応した自販機はすでに普及が進んでいます。この違いには、技術的・経済的・運用上の複数の要因が絡んでいます。この記事では、その背景を具体的に解説していきます。
新500円玉と旧硬貨の構造の違い
2021年に登場した新500円硬貨は、従来の単一素材とは異なり「バイカラー・クラッド」と呼ばれる2色3層構造が採用されました。見た目だけでなく、材質や重量、電気伝導性などの特性も異なるため、自販機が「異物」と判断してしまう場合があるのです。
つまり、ただ見た目が似ているだけでは既存のセンサーでの識別は不十分で、ハードウェアとソフトウェアの両方のアップデートが必要となります。
新札対応と新500円玉対応はまったく別物
紙幣と硬貨では、自販機内部の判別メカニズムが大きく異なります。新紙幣の場合は印刷のパターンや赤外線反射、磁気などで判別されており、比較的ソフトウェアのアップデートで対応可能なケースも多いです。
一方で新500円硬貨は、材質や重さの変化があるため、コインセレクターと呼ばれる硬貨識別装置の物理的な交換や調整が必要になることが多く、コストが高くなる傾向にあります。
自販機オーナーにとっての「コストとメリットの不均衡」
新500円玉対応のための機器改修には1台あたり数万円のコストがかかる場合もあります。それに加えて、設置場所の収益性や流通している新500円玉の使用頻度などを考慮したとき、「今すぐ改修する意味があるのか？」という判断になります。
たとえば駅や病院のように利用者が多い場所では改修が進む一方で、利用頻度の少ないオフィスビルや住宅街の自販機では後回しになる傾向があります。
一部メーカーやエリアでは対応済み
新500円硬貨に対応した自販機は、実際には徐々に増えつつあります。大手飲料メーカー（例：アサヒ飲料やコカ・コーラなど）や交通機関の設置機などは、導入が比較的早く進んでいます。
ただし、見た目が変わっていない旧型自販機も多いため、対応機かどうかは「対応ステッカー」や「500円玉が使えます」の表示で判断する必要があります。
ユーザーができる対策と注意点
- 新500円硬貨を使いたい場合は、IC決済やスマホ決済が使える自販機を優先的に利用する
- 現金派でどうしても500円硬貨を使いたい場合は、店舗型の両替機で紙幣に変える
- 自販機で使えない場合に備え、100円玉を常備する習慣をつけておく
ちなみに、新札と違って「自販機で使えなくても困る場面が少ない」という消費者側の認識も、改修の遅れに拍車をかけている要因の一つとされています。
まとめ：新500円玉対応には時間がかかるのが現実
新500円玉の自販機対応が進まない理由は、「技術的な違い」だけでなく、「コストと需要のバランス」や「流通スピードの違い」など、複数の要因が絡んでいます。
急速に普及するのは難しいかもしれませんが、数年以内には多くの自販機で使えるようになる見込みです。それまでは、別の決済手段や対応機の見極めなどで柔軟に対応していきましょう。
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